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深秋的黃昏，山谷有些清冷。紅的黃的葉子點綴在青山之間，層層疊疊向遠處蔓延，夕陽灑下余暉，一片色彩斑斕。
山路上來了一群人。為首的女士已上了些年紀，鴨舌帽，醬紅呢大衣，胸前一條粉黛紗巾。她興致極好，邊走邊看，不住贊嘆。謝絕了旁人的攙扶，她昂首闊步，走路帶風，紗巾被輕輕拂動，化作蕭瑟日暮中一抹靈動的色彩。
11月末的一天，74歲評書大家劉蘭芳就這樣神采奕奕地出現在重慶晨報記者眼前。她隨中評協來重慶巫溪開展曲藝下基層活動，在蘭英大峽谷景區稍作觀光逗留。絲毫不見疲憊，那勁頭可不輸一路同行的年輕輩兒。
“演員嘛就得注意形象”
“清晨5點多起來趕飛機，折騰到現在您還不累啊。”助理邵秋實一邊幫忙拍照，一邊問道。“難得來一趟巫溪，山景兒真棒，可得好好看看吶！”老太太答道，聲如洪鐘。這聲音一如四十年來在電視、廣播上聽過的一樣，中氣十足，韻律鏗鏘。
老藝術家似乎都自帶光芒，譬如劉蘭芳，總能在不經意間成為一行人里最出眾的那一位。
當晚在半山腰一間飯館用完餐，出得門來，她一眼瞧見皎潔月光勾勒出群山的曲線起伏連綿，當下便笑道：“山連山山套山山山不斷，山城重慶名不虛傳！”即景生情脫口而出，口才非凡，眾人叫好連連。
輾轉回到山下的酒店已近八點，記者有些擔心時辰已晚，約好的專訪怎么辦？老太太卻擺擺手，“不要緊，答應下來的事就按計劃來吧，先回房收拾，你們八點過來便是。”
再次相見，老太太已略施淡妝，換了身典雅貴氣繡花孔雀綠連身大衣，系了條同色系花鳥粉彩絲巾，左胸一枚紅色文藝輕騎兵燙金徽章，看上去莊重大氣。
“您老真讓人眼前一亮。”記者打趣道。“那可不，既然是采訪，就不能馬虎，對你們是尊重，對我則是本分，演員嘛就得注意形象。”她笑道，“小伙子，天兒不早了，咱抓緊時間，言歸正傳，你看從哪兒說起呀？”話匣子就這樣打開了。
“一年基本得百場戲，還沒說夠”
劉蘭芳不是第一次到訪重慶，卻是頭一回坐飛機倒汽車來到巫溪。助理說，行程實在緊張得很，一大早兩人趕去機場，落地萬州后便是飯點，接著又是幾小時車程，高速走完走村路，中間只來得及在車上打個盹兒，權當午休了。
老太太侃侃而談，就不說一個“累”字。可行程忙成這樣，您真能吃得消啊？
“畢竟上了年紀，身體又不好，肯定吃不消啊，但那也沒辦法啊，就得這樣了。”她掰著手指算起來，“你看啊，我22號演完結束，下午趕回家就半夜了，23號緩一天，24號去山東濟南給山東快書頒獎，還要演一段做示范，25號回京，26、27號要給《大漢劉邦》試聲音，接著再背《彭大將軍》，背完了30號去蚌埠，下月1號演完2號去揚州，4號回京，5號又是濟南，6號7號錄吉林臺少兒春晚，這才消停。”未來半月行程她一氣呵成，記憶力也實在驚人。
15歲入行，35歲因為廣播評書聞名全國，即使后來連任第五屆、第六屆中國曲協主席，劉蘭芳也從未離開過一線舞臺。如今她退而不休，不但筆耕不輟，致力于評書新作的編寫，而且全國奔波，為基層群眾說書，身體力行傳承藝術。
“我的工齡已經60年了，為啥總停不下來？習慣了嘛！”劉蘭芳認真地說，“我們這輩說書人從小入行學習，這技術學來太不容易，信手拈來，脫口而出，扔了可惜，常上舞臺嘴巴才溜，如果不演了，不到半年就不敢上臺了，那還了得！”
她略略一算，又補充道，“我一個月基本演個七場八場，甚至十五場，一年基本得百場戲。就這樣，我還覺得沒說夠呢。”
“關鍵是觀眾還喜歡我，不謙虛地說，這么多年我說書走遍全國也沒打過敗仗。”她笑道，1979年說到現在，每到一處都還人山人海，“否則呀，你一上去觀眾不樂意，那打擊得多大，老太太趕緊回家養老吧。”
“老先生們的成就難再有”
評書藝術對于今天的90后、00后，甚至很大一批80后來說，可能有些陌生。但在改革開放后的前十來年，電臺聽評書幾乎是國人茶余飯后最常見的消遣。年輕的劉蘭芳也是從那時起廣為人知，漸漸成了家喻戶曉的評書大家。“1979年，我說的評書《岳飛傳》通過電臺播放，大家都喜歡聽，所以就記住了我。后來也上電視錄書，又說了《楊家將》《陳毅》《紅樓夢》等幾十部評書，效果也都很好，一眨眼馬上就40年了。”
中國曲藝界公認有“評書四大家”：劉蘭芳首個以《岳飛傳》打響，此外還有袁闊成的《三國演義》、單田芳的《三俠五義》、田連元的《隋唐演義》。同時還有北京評書四大傳承人：劉蘭芳、單田芳、田連元，以及說《水滸》的連麗如。在娛樂業尚不發達的年代，評書大家的一折扇一醒木，加上一桌一椅，成了很多人美好的回憶。
“古有柳敬亭，今有袁闊成”，袁老2015年去世，劉蘭芳尊他為真正的大家，“老先生長我15歲，算前輩了，可惜他沒有收徒弟，單田芳先生也比我年長不少，今年9月走了，現在的四大傳承人，只剩我們仨了。”
就連劉蘭芳、連麗如和田連元三位，平均年齡也已達75歲。老將紛紛凋零，新秀還沒長成，會不會為傳承擔心？
她倒豁達，笑著搖搖頭，“老一輩走一個少一個，慢慢就都沒啦，這個正常得很，面對歷史的車輪誰也抗拒不了，自然規律嘛，到了歲數該走就走唄，傳承這個事兒呢，有人傳就傳，沒人傳拉倒唄，其實國家也在想辦法辦各種班了，不是說你擔心就能好好傳承，關鍵看年輕人自己啊，下不下功夫，坐不坐得住。”
“到重慶最想念徐勍老友”
評書藝術主要以北方見長，山城重慶卻也有位讓劉蘭芳佩服的同行。“我跟徐勍是要好的朋友，可惜他去年走了，我還挺喜歡這個老朋友……說起來呢，他技術好，成就高，就是脾氣倔了點。”
“他老用四川話說書，這點其實比較吃虧，起初我聽起來都費勁，更別說其他北方觀眾了，但我知道這人是有本領的，我倆也挺聊得來，北方曲藝有啥活動我常常請他過去出席表演。尤其是他說傳統書，有老一輩兒的氣勢，有一回他請我來重慶，在一個茶館他登臺說書，好本事！有內在！扇子一扭，就出彩了，他的東西挺好的，哈哈，如果再隨和點就更好了，唉，今后這樣的人才不會再有了。”
回憶起過去的交往點滴，劉蘭芳甚至忍不住模仿起徐勍說書的經典動作，“早年我看了他的《挑著擔子進北京》，太棒了，手往身上這么一放，真的惟妙惟肖，還有他表演的鄭屠戶，一撩衣襟兒‘啪’一下亮相的樣子也是滿堂彩呢。說真的他唯一缺點就是性格倔強，脾氣耿直，老給別人提意見，嗨，不過說書人都那樣吧。”
畢竟是中國曲協前“掌門人”，對于曲藝重鎮重慶的眾多同行，她聊起來頭頭是道。“重慶曲藝基礎很好，沙坪壩，有這地兒吧，有位說書的曾令弟長期在講故事會，你們叫擺龍門陣吧，這是很好的傳統，希望堅持，一批批故事員送出來，再從故事員里培養長書演員，最終成為徐勍那樣評書藝術家，就真了不起了。”
“我還記得有位女說書人章建雅，演說巴蔓子的故事也拿了群星獎全國金獎，還有北碚文化館的劉小山，都有很好的條件。你們重慶還有諧劇很有名，凌宗魁先生一家，他兒子和女兒好像都是從藝的吧，多好的傳統啊，一定要堅持，我真的覺得整個重慶演員基礎不錯。”
劉蘭芳覺得，重慶曲藝的發展也折射著重慶改革開放四十年的巨大變遷。“社會發展了文化藝術才能進步，我來過很多次重慶，尤其是直轄以后這里可以說日新月異。無論是重慶還是全國，對于曲藝工作者來說，現在是歷史上的最好時期，國家支持，人才輩出，相信文藝舞臺一定會更繁榮！”
大咖檔案
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劉蘭芳，1944年生于遼寧，6歲學唱東北大鼓，后拜師學說評書。著名評書表演藝術家，國家一級演員，享受國務院特殊津貼。中國文聯第十屆榮譽委員、全國政協委員、中國曲藝家協會名譽主席。
1979年開錄評書，長篇評書《岳飛傳》在全國百余家電臺播出引起轟動，開啟了評書藝術在新時期的輝煌篇章，其編播的《楊家將》《紅樓夢》等30多部評書是億萬國人經典的時代記憶。近年有《彭大將軍》《大漢劉邦》等新作問世。
大咖聲音
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“我多次到過重慶，山美水美，歷史悠久，房子鱗次櫛比，特別漂亮，人民勤勞，女人尤其能干，直轄后日新月異，改革四十年來尤其了不起！”
這兩天正在背 講彭德懷的作品
對話
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重慶晨報：您說書成名40年，當初設想過后來的成就嗎？
劉蘭芳：從沒想過，1979年開始在電臺錄《岳飛傳》時，我算是占了改革開放的先機，開了評書界先河，其實只是因為喜歡說書，什么出名、當官都不是初衷，后來也是順其自然一步步走的。
好多人也猜測劉蘭芳什么后臺呀，還當了曲協最高領導，書記主席等四職一身兼啊，我要說，這真是“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭”，競爭中生存，人家有質疑也正常嘛。
重慶晨報：您從藝也60年了，何時才是歇下來的一天？
劉蘭芳：這個歲數應該頤養天年不干了，但我真的舍不得丟掉（說書的）技術，今年還跟評書搭檔寫了兩部書，一個是66集的《彭大將軍》，正在中央電臺播放，接下來全國百家電臺也會播，第二部是《大漢劉邦》，80集45萬字，還有單段評書，今年背了個《核潛艇之父黃旭華》，剛演完三十場，這幾天在準備《最可愛的人》，講彭德懷的，這兩天還隨身帶著還在背，過兩天就要演呢。哪天能歇著？還真不知道。要我看，要不就將說書進行到底好啦！
重慶晨報記者 趙欣