文/蔡小華

寒冬已至，又想起了老家火爐的木疙頭火，在那間由于長期煙熏火烤已看不出墻壁本色的偏房里，兩個大木疙頭架在火爐上，燃起的火苗把整間房映得紅彤彤的。

屋外的寒風使勁從窗縫往屋里擠，我們一家人圍在火爐邊，邊烤火邊擺龍門陣，同時干著自己喜歡的事情，爺爺把裝滿酒的陶瓷小酒壺放火邊溫熱，奶奶則煮著一銅壺醪糟水；父親叼著葉子煙桿，母親納著鞋底；而我，不停地撥弄炭灰里烘烤著的紅苕、洋芋。

屋外開始飄雪花了，屋里卻是一屋子溫暖，一屋子閑話：張家生小孩要辦月酒了、李家兒子要結婚了、家里的冬洋芋該栽下地了……此時的火爐，像一個忠實的聽眾，默默記下了家里的大情小事。

火爐上吊著的那個生鐵鼎罐，圓圓的像個羅漢肚皮，兩邊的耳朵撐著一副提柄，周身已布滿厚厚的煙塵，里面傳來“咕嘟、咕嘟”的響聲，仿佛在提醒大家不要忘了它的存在。那是一鍋洋芋紅苕，也是我們一家的晚餐。那時家里條件不好，箜一鼎罐洋芋紅苕就著咸菜將就一頓是常事，特別是冬天的晚上，一方火爐、一個鼎罐就解決了溫飽問題，簡單方便，大家卻也其樂融融。

鼎罐最大的本事是自身可以調節火候，掛鼎罐的鐵鉤是由兩節組成的，可以活動，中間有個栓，人們叫它“管家婆”，通過它升降鼎罐，來調節離柴火的遠近，控制溫度。

鼎罐好像天生是為火爐而生的，只要火爐燃起了火，鼎罐就開始忙碌，燒水、煮飯、熬湯，只有主人辦不到的，沒有鼎罐不能煮的。鼎罐最自豪的是它煮的食物還特別好吃，比如用紅苕、四季豆、洋芋等箜飯，只需先放一點點豬油、少許鹽，倒適量的水，大火燒開后，小火慢烘一會，隔幾間屋都能聞到那香味，要是燉臘豬蹄、臘排骨，那絕對讓人垂涎欲滴。

盡管鼎罐上方就掛著一些黑不溜秋的臘肉、臘豬蹄、臘排，但它們可不能隨便進入鼎罐。農家殺一頭過年豬，一年吃肉就指望它了，得有客人來時，才會打牙祭。

樹木疙頭其實就是從山上挖回的砍樹砍柴留下的根部，耐燒、火力好。基本從臘月開始，在沒有農事的時候，挖疙頭就成了父親的主要事情，一冬的溫暖就靠這個了。我放學回家，也常常跟著去挖，在地壩邊堆成小山的模樣。

一轉眼，年三十就到了，兩個紅燈籠掛在老屋的挑梁上，顯得特別喜慶。父親說三十的火、十五的燈，三十得把火爐的火燒得最大。那天一大早，父親就把平時特意留著的大疙頭架在火爐上燒得旺旺的，這預示著來年風調雨順，要喂個大肥豬。鼎罐的水滿滿的，嘟嘟的開水聲跟著呼呼的火苗，和著歡快的節奏。

母親早早從火爐上方的熏肉架上取下臘豬腳，用掃帚拂去煙塵，撮幾鏟土灶里木材燒過后還通紅發亮的木炭，右手用火鉗夾著臘豬腳挨木炭上面，左手拿一根竹子做的吹火筒，把木炭火吹得火星星跳舞似的亂躥，在一陣“悉悉呼呼”的聲響中，臘豬腳散發出陣陣焦香味，上面的灰塵、霉斑、汗毛都沒有了，隨即丟泥地上冷一會兒，為清洗做好準備。

把臘豬腳放木盆里浸泡兩三個小時，待到木盆里的水變得跟墨汁差不多的時候，再用清水，用菜刀反復刮洗，如此三五盆水過后，那水變得清澈起來，臘豬腳也從黑油油變得黃澄澄的。母親用鋒利的斧子把臘豬腳砍成一小塊兒一小塊兒的，倒入大鐵鍋煮開，撇去浮沫，撈起清洗干凈，就可以放入鼎罐燉煮了。

去屋后摘幾片花椒和桔柑葉子，加點生姜，一把干海椒，就是全部燉料。

噼噼啪啪的鞭炮聲早早迎來了初一的晨曦，火爐跟鼎罐也跟著忙碌開來。客人來了，圍坐火爐邊，剝著花生瓜子，交流著一年的收獲和來年的打算。鼎罐里除了臘豬蹄，還有母親親手做的紅苕粉，或者干洋芋、干豇豆，經過陽光洗禮的農家食材，在鼎罐里被燒開的山泉水盡情激發著醇香的靈魂，嘰咕嘰咕的聲音傳遞著一陣又一陣撲鼻的香味。

鐵鉤上的“管家婆”，根據鼎罐里發出的水聲大小，把鼎罐一會兒提高點兒，一會降低點兒，就像演奏著的一只長號，把幸福的節奏盡情釋放。

如今，火爐還在，鼎罐已老，在屋角靜靜回憶過往。

鼎罐是圓滿的，它用無私的度量，陪我們品嘗酸甜苦辣，走過艱難困苦，走出偏僻山村。人生也應如鼎罐，在感悟包容中收獲圓滿。