文/老高（土家族）

我一直很懷念老家的八大碗，依稀記得在我很小的時候，爸爸帶著我去周家壩還是劉家廟吃過一次大戶人家的婚酒，當時席桌上就是擺的八大碗，也叫葷八碗。在那個缺衣少食的年代，對于我來說，雖然小孩不能上桌只能靠在邊上吃，但爸爸一直給我夾菜，我依然是吃得酣暢淋漓，從此就烙在了我的記憶里，揮之不去。即便是后來吃山珍海味，也難沖淡我對八大碗的記憶和懷念。

我老家在石柱縣，這是一個有名聲有味道有故事的地方，她是全國四個單一的土家族自治縣之一，這里處于三峽庫區的腹心，七曜山、方斗山脈呈平行狀態橫亙縣境；這里生態資源、自然資源十分豐富，多樣性物種競相生長，具有中國黃連之鄉、中國莼菜之鄉和中國辣椒之鄉的美稱。現如今的交通也非常便利，滬渝線動車和三條高速公路自東西南北穿境而過。

特殊而優越的地理環境鑄就了大山一般厚重的土家兒女，也創造了一系列的土家飲食文化，其八大碗就是歲月沉淀的味覺傳承，在土家族聚居的山水之間，八大碗承載著歷史與文化的厚重底蘊，猶如一部無言的史書，傳述著土家先輩的生活過往。

老家的八大碗，一般指的是芽菜燒白、紅燒蹄髈、香菇燉雞、粉蒸扣碗、酥肉蛋條、喜沙甜肉、清蒸活魚、油炸豆腐。關于八大碗的由來有多個版本，有人說土家族的八大碗起源于一場盛大的部落慶典。那時，土家族的祖先們剛剛定居在這片土地上，經過辛勤勞作，莊稼豐收，六畜興旺。為了慶祝這來之不易的富足生活，部落首領決定舉辦一場盛宴，每戶人家都拿出自家最好的食材，拼湊出八道大菜，擺滿一桌，敬奉祖先與神靈，祈求來年風調雨順、闔家安康。也有人說可以追溯到八部大王用于祭祀祖先。傳說在土家族聚居的大部分地區都曾有八部大王廟，為祭祀八部大王的日期，便做八碗葷菜敬奉八位大王。久而久之土家人每逢節假或是嫁娶便都會以八大碗來招待四方賓客。

前不久我又回老家找了幾個農村辦席的廚藝長者探尋，我覺得他們說的更有道理。明末巾幗英雄秦良玉一生戎馬40余年，足跡遍及長城內外、大江南北，崇禎皇帝召見后回到石柱萬壽寨駐地，身為土司的丈夫馬千乘即令擺大宴迎接犒勞將士們，并親自賜以有濃郁土家代表的八碗菜譜，將士們吃后領悟了其良苦用心：芽菜燒白，代表對戰死沙場的將士們的尊重與懷念；紅燒蹄髈，金戈鐵馬，戰無不勝；香菇燉雞，像香菇的生長環境，寓意著頑強的生命力和適應能力；粉蒸扣碗，象征著追求和平，蒸蒸日上；酥肉蛋條，象征著吉祥和富貴，因其形狀像金條，寓意著財富和好運；喜沙甜肉，喜氣吉祥，生活如蜜甜；清蒸活魚，象征著家庭幸福，年年有余；油炸豆腐，豆腐與“都福”“多福”諧音，代表著對來年生活富足的美好愿望。所有菜品均用大土碗盛裝，看似葷菜而并不油膩，軟糯香甜。席桌為四方桌，每方坐兩人，每桌共八人。“八”是土家人的吉祥數字，八仙桌上擺放八大碗，圍坐八名將士，視為“八八八（諧音發發發）”！將士們圍坐桌旁，喝著摔碗酒，跳起擺手舞，歡聲笑語在半空回蕩，大家品嘗著美味，回想著過往，想象著對未來美好生活的向往與追求。

隨著歲月的流逝，這些傳說是否真假很難考證了，但八大碗從慶典之食逐漸演變為土家人日常生活中招待貴客的最高禮遇，必有其獨到之處。每當有遠方的客人來訪，熱情好客的土家人就會燃起灶火，精心烹制這八道佳肴，讓食者體悟到這片土地上孕育出的獨特文化魅力。八大碗不僅是舌尖上的享受，更是土家民族精神與情感的寄托，在煙火升騰中，代代相傳，延續著土家族的文化根脈。

土家八大碗不僅是一桌豐盛的佳肴，更是土家歷史和文化的傳承。當然，“十里不同俗，百里改規矩”，就是在重慶范圍內，菜品和名字也不盡相同，在四川甚至還有九大碗之說。八大碗的做法經過許多年流傳下來的傳統手藝，如今更加精細化了，但依舊保留了傳統美食的本味。

現如今，專心做八大碗的除了喜酒幾乎不多了，上次回老家雖說也能吃上其中的幾大碗，但都很零星，沒有一次吃全過。甚至說起八大碗，很多年輕人都不知道是些什么東西了。我跟一位朋友說，如果我還在老家生活的話，我就開一家館子，店名就叫“只賣八大碗+”，一是直截了當易懂好記；二是撿起正在遺失的記憶，讓祖先留下來的傳統美食得到傳承與光大；三是游客也會慕名而來，傳遞土家兒女的文化根脈。加什么呢？就是在八大碗的基礎上加上比如莼菜肉片湯、都粑塊（蕨根）、斑鳩葉豆腐……我們老家后來新出的這幾道時令菜，也都是很具特色的。

俗話說得好，世間萬物，唯有愛與美食不可辜負，既然到了土家族聚集的石柱，自然是要品味一下當地的土家美食了。有句廣告詞說得好：走過路過，千萬別錯過。